第 1 集

　清末周村，德和永货栈杨掌柜早年丧妻，膝下只有一子瑞清，虽自小被誉为神童，十六岁便中举人，却因不满满清政府，违背父命，拒绝参加科考，并偷偷与老鸨之女桂花相恋。西洋传教士克利尔夫妇周村行医布道，为人善良，瑞清对其热心帮助，接受到科学启蒙。周村众商户大多以经营丝瓷制品为主，行市却全由代表仕宦势力王家把持。王家打着“奉旨专营”旗号施行垄断。众商户其压榨下，生意仅能艰难维持，瑞清不甘受王家盘剥趁父外出与经营蚕茧商人老刘破规收茧，杨掌柜闻讯大惊失色。杨掌柜为人老实，闻讯心脏病发作，幸得克利尔夫妇救治才得缓解。王家之子新成欲找土匪“柳子帮”报复瑞清，王父与新成之妻怕闹出事端想方设法阻拦。杨掌柜带着瑞清亲自到王家道歉并要把利钱让给王家，王老爷不肯收表示只要今后还按旧规办事便不计前嫌，杨掌柜这才心安。气病了相依为命父亲，瑞清十分后悔，当即痛下决心，发愤考中进士让父亲扬眉吐气。杨掌柜欣慰不已，谁知就在此时，杨家机房起火，不仅烧光了瑞清收来大批蚕茧，还殃及邻里，烧毁了周村大半条街。杨掌柜承受不住打击病发去世。